Εξαργύρωση Μιλίων Στην Πράξη: United Airlines Business Class EWR-LHR
διασχίζοντας τον Ατλαντικό άνετα και φθηνά
Η εξαργύρωση μιλίων δεν είναι πάντα εύκολη υπόθεση. Αρκετές φορές δεν υπάρχει διαθεσιμότητα, άλλοτε οι φόροι είναι πολύ υψηλοί. Πολλοί φίλοι και γνωστοί με ρωτάνε πως καταφέρνω και βρίσκω καλές εξαργυρώσεις, και κάθε φορά απαντώ ότι δεν είναι ούτε εύκολο ούτε δεδομένο ότι θα βρω. Όμως η εμπειρία αρκετών χρόνων σε αυτό το “παιχνίδι” με έχει βοηθήσει να σκέφτομαι περισσότερο out-of-the-box, και τελικά να καταφέρνω να πραγματοποιώ κάποιες καλές εξαργυρώσεις.
Στο άρθρο αυτό θα παρουσιάσω μία πολύ αποδοτική εξαργύρωση μιλίων του προγράμματος Miles+Bonus της Aegean Airlines, καθώς και μία γενικότερη στρατηγική που μπορεί να εξυπηρετήσει κυρίως τα υπερατλαντικά ταξίδια.
Η διαδρομή
Αυτό που αναζητούσα ήταν η επιστροφή από τη Νέα Υόρκη στην Αθήνα, 2 ημέρες μετά την εμπειρία της μεγαλύτερης επιβατικής πτήσης του κόσμου. Θα μπορούσα να κλείσω την απ’ευθείας της Emirates με κόστος περί τα 600€ και να ταξιδέψω σε μία πολύ ποιοτική θέση economy class (σύμφωνα με την εμπειρία μου στο δρομολόγιο Dubai-Bangkok) ή να βρω άλλο δρομολόγιο, λίγο φθηνότερο, με ενδιάμεση στάση και μάλλον χειρότερη εμπειρία.
Ευτυχώς υπάρχουν σχεδόν πάντα επιλογές για εξαργύρωση μιλίων από τις ΗΠΑ προς την Ευρώπη, και το πρόγραμμα Miles+Bonus της Aegean Airlines είναι μία από αυτές. Εφόσον μιλάμε για μίλια της Aegean, οι επιλογές εξαργύρωσης αφορούν προφανώς το δίκτυο της Star Alliance. Είναι γνωστό ότι οι εταιρείες του Lufthansa Group χρεώνουν υπερβολικά υψηλούς φόρους με αποτέλεσμα να μην έχει νόημα η εξαργύρωση. Εκεί όπου πραγματικά αξίζει η εξαργύρωση από ΗΠΑ προς Ευρώπη είναι με την United Airlines, λόγω των πολύ χαμηλών φόρων.
Οι διαθέσιμες επιλογές
Η United επιχειρεί από το αεροδρόμιο Newark Liberty (EWR) το οποίο βρίσκεται μεν στο New Jersey, δυτικά του Manhattan στην απέναντι όχθη του Hudson River, αλλά είναι πολύ εύκολα προσεγγίσιμο από το κέντρο. Επικεντρώθηκα σε αυτή επειδή έχει πληθώρα προορισμών από το Newark προς πολλά ευρωπαϊκά αεροδρόμια.
Σύμφωνα με το award chart της Aegean, οι πτήσεις μεταξύ Ευρώπης και Βόρειας Αμερικής απαιτούν:
70000 μίλια σε economy class μετ’επιστροφής, ή 35000 μίλια one way
110000 μίλια σε business class μετ’επιστροφής, ή 55000 μίλια one way
150000 μίλια σε first class μετ’επιστροφής, ή 75000 μίλια one way
Τα μίλια αυτά αφορούν είτε απευθείας πτήσεις είτε με μία στάση. Οι φόροι που χρεώνει η United από τις ΗΠΑ είναι ελάχιστοι, και συνήθως έχει αρκετή διαθεσιμότητα ειδικά για το Λονδίνο.
Η αναζήτηση της πτήσης
Ένα εξαιρετικό online εργαλείο για αναζήτηση εξαργυρώσεων σε διάφορες εταιρείες, με την United να συμπεριλαμβάνεται, είναι το SeatSpy. Εκτός από την αναζήτηση δίνει και τη δυνατότητα δημιουργίας ειδοποιήσεων. Απαιτεί συνδρομή η οποία ξεκινάει από €3,50 (£2,99) το μήνα. Αξίζει, εάν θέλει να ψάξει κανείς κάτι, να πληρώσει έναν ή δύο μήνες, το κόστος είναι αστείο σε σχέση με το όφελος.
Η αναζήτηση πτήσεων στο SeatSpy δείχνει τα αποτελέσματα σε μορφή ημερολογίου, για εύκολο εντοπισμό των ημερών με διαθεσιμότητα. Στην παραπάνω εικόνα αναζητώ μία business class από Newark προς Heathrow και βλέπω τις ημέρες που πιθανόν έχουν θέσεις με μίλια.
Γιατί όμως πιθανόν; Διότι καμιά φορά αυτό που φαίνεται ως διαθέσιμο μπορεί να μην είναι διαθέσιμο στο πρόγραμμα μιας συνεργαζόμενης εταιρείας, όπως η Aegean στην περίπτωσή μας. Επομένως απαιτείται έλεγχος και με το πρόγραμμα των μιλίων που πρόκειται να χρησιμοποιήσουμε.
Εδώ και αρκετά χρόνια είναι πλέον εύκολο να αναζητήσει κανείς πτήσεις εξαργύρωσης από την ιστοσελίδα του Miles+Bonus της Aegean. Με οδηγό τα αποτελέσματα του SeatSpy η αναζήτηση γίνεται πιο εύκολη.
Με αυτό τον τρόπο κατάφερα και εντόπισα διαθεσιμότητα για την ημέρα που με ενδιέφερε, και μάλιστα είχα 4 πτήσεις προς Λονδίνο για να επιλέξω.
Πτήσεις με τελικό προορισμό την Αθήνα
Όπως ανάφερα και πιο πριν, τα μίλια για την εξαργύρωση που ορίζει το Miles+Bonus είναι τα ίδια είτε για μία πτήση απευθείας από ένα αεροδρόμιο σε ένα άλλο, είτε με ενδιάμεση στάση μικρότερη των 24 ωρών. Επομένως θα μπορούσα να αναζητήσω από Newark για Αθήνα μέσω κάποιου ενδιάμεσου όπως το Λονδίνο, το Μόναχο, η Φρανκφούρτη, το Άμστερνταμ κλπ. Αυτό όμως προϋποθέτει ότι υπάρχει διαθεσιμότητα και για το 2ο σκέλος, και μάλιστα με εταιρεία που να μην χρεώνει πολλούς φόρους. Σας μπέρδεψα λίγο; Να σας εξηγήσω.
Οι εταιρείες του Lufthansa Group χρεώνουν πολύ υψηλούς φόρους ακόμη και εντός Ευρώπης. Επομένως, ένα δρομολόγιο πχ Newark-Munich με United και στη συνέχεια Munich-Athens με Lufthansa, θα επιβάρυνε την εξαργύρωση με πολλούς φόρους. Εάν όμως το δεύτερο σκέλος είναι με Aegean, οι φόροι παραμένουν σε πολύ λογικά επίπεδα. Ορίστε ένα παράδειγμα:
Με μόλις €46,36 και τα ίδια 55000 μίλια, ταξιδεύει κανείς σε business class από τη Νέα Υόρκη στην Αθήνα με μία ενδιάμεση στάση στο Μόναχο.
Δυστυχώς όμως δεν υπάρχει πάντα αυτή η “συνδυασμένη” διαθεσιμότητα, και όταν την αναζήτησα εγώ δεν κατάφερα να βρω κάτι για εκείνη την ημέρα που ήθελα. Έτσι αρκέστηκα να πάω στο Λονδίνο, από όπου μετά επέστρεψα στην Αθήνα με πτήση της Aegean.
Στρατηγική για εξαργύρωση μιλίων Aegean σε υπερατλαντικά
Με δεδομένο ότι οι φόροι που επιβάλλει το Lufthansa Group -Lufthansa, Swiss, Austrian, Brussels, LOT- είναι πολύ υψηλοί, συνιστώ σε κάθε περίπτωση την αναζήτηση πτήσεων με United ή με TAP Air Portugal ή με Air Canada εάν ο προορισμός είναι η Βόρεια Αμερική.
Το πρόβλημα συνήθως είναι η διαθεσιμότητα από Αθήνα προς τον ενδιάμεσο σταθμό που σίγουρα απαιτείται. Όπως εξήγησα και πριν, για να λειτουργήσει σωστά και αποδοτικά η εξαργύρωση πρέπει να υπάρχει “συνδυασμένη” διαθεσιμότητα με μίλια και στα δύο σκέλη. Εάν δεν υπάρχει από Αθήνα, κάτι συνηθισμένο τις καλοκαιρινές περιόδους με τη μεγάλη ζήτηση, τότε συμφέρει η μετάβαση στον ενδιάμεσο σταθμό με κάποιο τρόπο.
Προσοχή επίσης στον ενδιάμεσο σταθμό: το Λονδίνο είναι ιδιαίτερα ακριβό λόγω του Air passenger Duty το οποίο είναι ένα καθόλου ευκαταφρόνητο “κερατιάτικο”. Δείτε εδώ δύο παραδείγματα εξαργύρωσης προς Newark με United, από Άμστερνταμ και Λονδίνο αντίστοιχα:
Εάν ήθελα να πάω στη Νέα Υόρκη με εξαργύρωση σε πτήση United, θα επέλεγα ασφαλώς το Άμστερνταμ για εκκίνηση.
Επειδή ξέρω ότι το συγκεκριμένο θέμα είναι αρκετά hot, θα φροντίσω να γράψω ένα άρθρο όπου θα αναλύω αυτές ακριβώς τις στρατηγικές.
Εξαργύρωση μιλίων και έκδοση εισιτηρίου
Στη συγκεκριμένη περίπτωση κοίταξα απ’ευθείας στη σελίδα της Aegean και όπως ανέφερα πιο πριν βρήκα αρκετές επιλογές για Λονδίνο, όλες όπως η παρακάτω:
Εξαργύρωσα 55000 μίλια και οι φόροι ανήλθαν σε μόλις €5,14. Το ίδιο εισιτήριο σε business class συνήθως κοστίζει περί τα €2000 μετρητοίς. Επομένως “πούλησα” αυτά τα μίλια προς περίπου 3,6 λεπτά του ευρώ ανά μίλι, που είναι εξαιρετική επίδοση. Άλλωστε δεν μου έχουν κοστίσει τίποτε αυτά τα μίλια, διότι τα έχω αποκτήσει από πτήσεις και από διάφορες αγορές που θα έκανα έτσι κι αλλιώς.
Θα άξιζε να κλείσω economy class και να σώσω 20000 μίλια; Μάλλον όχι, για τους εξής δύο λόγους:
Τα 20000 μίλια συγκεντρώνονται αρκετά εύκολα, ειδικά μέσω της πιστωτικής κάρτας Aegean Bonus Premium και σε αγορές που αποδίδουν 4 μίλια ανά €1.
Το ταξίδι δεν είναι μεν πολύωρο, αλλά είναι νυκτερινό και η άνεση της business class πιάνει τόπο.
Εάν πάντως δεν υπάρχει η πολυτέλεια των πολλών μιλίων, ή εάν η εξαργύρωση αφορά περισσότερα από ένα άτομα, ακόμη και η economy είναι μία πολύ καλή επιλογή εξαργύρωσης.
Η εμπειρία της πτήσης
Η United Airlines έχει καθιερώσει στις μεγάλες πτήσεις της μία πολύ καλή θέση business class την οποία ονομάζει Polaris. Είναι σε τυπική διάταξη 1-2-1, με όλες τις θέσεις να έχουν άμεση πρόσβαση σε διάδρομο, και είναι διαθέσιμη σε όλα τα αεροσκάφη με δύο διαδρόμους. Στο δρομολόγιο για το Λονδίνο χρησιμοποιεί σχεδόν αποκλειστικά Boeing 767-400, το οποίο αν και χρονολογικά παλιό μοντέλο είναι πολύ αξιόπιστο.
Πριν την πτήση μπορεί κανείς να επισκεφτεί το Polaris Lounge, το οποίο είναι μεγάλο και άνετο με πληθώρα επιλογών φαγητού και ποτού και με a la carte εστιατόριο. Όλα φυσικά δωρεάν.
Η θέση είναι άνετη, αρκετά πριβέ, με καλό σύστημα διασκέδασης και ικανοποιητικό φαγητό, και φυσικά γίνεται οριζόντιο κρεβάτι για άνετο ύπνο. Η εταιρεία παρέχει μαξιλάρι και κουβέρτα, καθώς και ένα κομψό amenity kit.
Ήταν η δεύτερη φορά που έκανα το ίδιο δρομολόγιο με την ίδια εξαργύρωση, η πρώτη ήταν πρόπερσι με την κόρη μου μαζί όπου δώσαμε 110000 μίλια και €10 περίπου για να επιστρέψουμε από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο, και βρήκα ότι υπάρχει συνέπεια στην ποιότητα. Δεν είναι κάτι κορυφαίο όπως των ασιατικών εταιρειών, και δεν υπάρχει λόγος να είναι σε αυτό το δρομολόγιο των 6,5 με 7 ωρών το πολύ.
Καλησπέρα! Στην seatspy δεν υπάρχει πια η United. Υπάρχει μήπως κάποιο αντίστοιχο εργαλείο που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ;