Η γιγάντια αεροπορική εταιρεία που εδρεύει στο δεύτερο μεγαλύτερο Εμιράτο στην περιοχή του Περσικού Κόλπου έθεσε πολλά από τα σημερινά standards στην αεροπορική ταξιδιωτική βιομηχανία, κυρίως στο hard και στο soft product. Δεν είναι τυχαία μία από τις καλύτερες: προσφέρει πολύ υψηλό επίπεδο σε όλες τις θέσεις της, ειδικά στις premium, και αξίζει κάθε μίλι εξαργύρωσης παρά τις υψηλές χρεώσεις.
Στο άρθρο αυτό θα καλύψω την εμπειρία μου στην εξαιρετική business class του Boeing 777-300ER της Emirates, με την οποία επέστρεψα από τη Νέα Υόρκη απευθείας στο “Ελ. Βενιζέλος” της Αθήνας.
Πως έκλεισα την πτήση
Η Emirates έχει προχωρήσει σε συνεργασία με την Aegean Airlines και, εκτός από τις πτήσεις κοινού κωδικού (code share), μπορεί κανείς να εξαργυρώσει μίλια από το πρόγραμμα της κάθε εταιρείας σε πτήσεις της άλλης, όπως και να συγκεντρώσει μίλια εξαργύρωσης αντίστοιχα. Για τα μέλη του Miles+Bonus της Aegean υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για εξαργυρώσεις. Θυμηθείτε το σχετικό μας άρθρο:
Για την συγκεκριμένη πτήση βρήκα διαθεσιμότητα μέσω του Miles+Bonus:
Οι φόροι είναι υψηλοί, σίγουρα όμως πιο προσιτοί σε σύγκριση με εξαργυρώσεις όπως πχ αυτής στην Upper Class της Virgin Atlantic ή των αφύσικα πανάκριβων του Lufthansa Group. Θυμηθείτε το σχετικό άρθρο μας για το τι “περνάει” στο κόστος κάθε εταιρεία και κάθε πρόγραμμα:
Έχοντας ταξιδέψει ξανά σε αυτή τη θέση στο αντίστροφο φρομολόγιο (ATH-EWR) είχα πλήρη γνώση της ποιότητας που θα συναντούσα, χωρίς φυσικά να ξεχνάω και την ευκολία της απευθείας μετάβασης στην Αθήνα χωρίς την ανάγκη στάσης.
Για την ιστορία, το κόστος τοις μετρητοίς για την συγκεκριμένη πτήση στη συγκεκριμένη θέση μπορεί να είναι 3.192€ για one way, και 3.805€ μετ’ επιστροφής. Ο πιο τίμιος τρόπος για να υπολογίσω την αποτίμηση της εξαργύρωσης που έκανα είναι να διαιρέσω στα δύο την τιμή ενός εισιτηρίου μετ’ επιστροφής όπου το ένα σκέλος θα στοίχιζε 1.902€, επομένως με 380€ φόρους και χρεώσεις τα 55.000 μίλια μου έδωσαν μία αξία 2,77 cpm. Πάρα πολύ καλά.
Από τα Εμιράτα με αγάπη
Ο στόλος της Emirates απότελείται αποκλειστικά από δύο τύπους αεροσκαφών: το γιγάντιο Airbus A380-800 και το φοβερό αεροπορικό “εργαλείο” που ακούει στο όνομα Boeing 777-300ER (ER = Extended Range). Οι πτήσεις μεταξύ Ντουμπάϊ και Αθήνας γίνονται με αυτό, όπως και οι “fifth freedom” πτήσεις μεταξύ Αθήνας και Νέας Υόρκης Newark. Να θυμίσω εδώ ότι οι πτήσεις “fifth freedom” είναι αυτές για τις οποίες μία αεροπορική εταιρεία εμπορεύεται εισιτήρια μεταξύ αεροδρομίων τα οποία δεν είναι βάσεις της.
Ας δούμε λοιπόν τι είχε να προσφέρει η business class της Emirates σε μία αρκετά μεγάλη πτήση του δικτύου της.
Check In και Lounge
Το αεροδρόμιο Newark βρίσκεται στο New Jersey, δυτικά του Manhattan. Η μετάβαση είναι πολύ εύκολη με το τραίνο από τον σταθμό Penn Station στο κέντρο της Νέας Υόρκης, και με ένα δεύτερο τραίνο πηγαίνει κανείς στο terminal που τον αφορά. Οι πτήσεις της Emirates αναχωρούν από το Terminal B.
Πέρασα μία βόλτα από το check in counter απλώς για να πάρω την έντυπη κάρτα επιβίβασης, αν και την είχα ήδη στο κινητό από το online check in. Αμέσως μετά προχώρησα στο έλεγχο ασφαλείας, όπου ο/η υπάλληλος ελέγχει διαβατήριο και κάρτα επιβίβασης και ζητά να σκαναριστεί το πρόσωπο. Θα καταλάβετε παρακάτω γιατί, και αυτό πλέον είναι κανόνας και στο JFK και απ’ότι διαβάζω σε πολλά ακόμη αεροδρόμια των ΗΠΑ.
Δεν υπάρχει lounge της Emirates στο Newark, οπότε οι επιβάτες των premium θέσεων και οι έχοντες υψηλό elite status χρησιμοποιούν το lounge της SAS, το οποίο είναι μάλλον απλό και μάλλον αδιάφορο, με κάποιες απλώς επαρκείς επιλογές φαγητού και ποτών.
Λόγω κούρασης προτίμησα να λαγοκοιμηθώ στην πολυθρόνα μου, μέχρι να καλέσουν για επιβίβαση.
Και εδώ είναι το ωραίο: στην επιβίβαση δεν ζητείται η επίδειξη του boarding pass και του διαβατηρίου, αλλά γίνεται βιομετρική αναγνώριση με την φωτογραφία που έχει ληφθεί προηγουμένως στον έλεγχο ασφαλείας. Τόσο απλά, και γρήγορα.
Καμπίνα και θέση
Η Emirates επενδύει τεράστια χρηματικά ποσά στην ανακαίνιση (refurbishment) των αεροσκαφών της, και το Boeing 777-300ER με το οποίο ταξίδεψα ήταν από τα ανακαινισμένα. Οι θέσεις είναι σε διάταξη 1-2-1.
Η θέση είναι καταπληκτική από κάθε άποψη: ευρύχωρη, με μεγάλη οθόνη, με χώρο στο πλάϊ με ένα μικρό “μπαράκι” με νερά και σνακς, και με δύο τεράστια παράθυρα:
Προσφέρεται ένα κομψό amenity kit με διάφορα καλούδια όπως αποσμητικό, αφρό ξυρίσματος και ξυραφάκι, οδοντόβουρτσα και οδοντόπαστα, χτένα, μαντηλάκια, ωτασπίδες, και κάποια καλλυντικά:
Φυσικά προσφέρονται ακουστικά με ακύρωση θορύβου για χρήση με το σύστημα ψυχαγωγίας, καθώς και ένα ζευγάρι παντόφλες διπλωμένες σε ένα τσαντάκι:
Προσφέρθηκαν και πιτζάμες τις οποίες όμως δεν πήρα. Επίσης διατίθεται ένα άνετο μαξιλάρι καθώς και ένα σετ με υπόστρωμα και κουβέρτα.
Το σύστημα διασκέδασης που διαθέτει η εταιρεία είναι το πολυβραβευμένο ICE (Information, Communication, Entertainment) και θεωρείται το καλύτερο της αγοράς. Οι επιλογές του είναι ατελείωτες.
Η ευχάριστη έκπληξη σε αυτή την πτήση ήταν η διαθεσιμότητα Starlink Wi-Fi στο συγκεκριμένο αεροσκάφος. Η εταιρεία έχει ξεκινήσει την σταδιακή εγκατάστασή του στον στόλο της. Είναι δωρεάν, λειτουργεί gate-to-gate, δεν έχει περιορισμό συσκευών, οι ταχύτητές του είναι εξωπραγματικές για αεροσκάφος σε πτήση, και σίγουρα ξεπερνά πολλές οικιακές συνδέσεις:
Διαβάστε το άρθρο για το Starlink in-flight Wi-Fi, το οποίο μετά από την εμπειρία που είχα το θεωρώ πραγματικό game-changer.
Φαγητό
Η πτήση αναχωρεί σχεδόν μεσάνυχτα από τη Νέα Υόρκη, οπότε δεν προσφέρεται κανονικό δείπνο αλλά “κάτι ελαφρύ” σε όποιον το επιθυμεί.
Δεν πήρα κάτι διότι νύσταζα και προτίμησα να κοιμηθώ. Φτάνοντας πια προς την Ευρώπη προσφέρθηκε πρωϊνό, το οποίο ήταν πολύ νόστιμο:
Λοιπές ανέσεις και λεπτομέρειες
Στο galley, εκεί δηλαδή όπου το πλήρωμα καμπίνας προετοιμάζει τα γεύματα, υπάρχουν διαθέσιμα διάφορα σνακς και φρούτα και γλυκά:
Οι τουαλέτες είναι στο στυλ της εταιρείας και πεντακάθαρες:
Έχουν και μερικά κιτ με οδοντόβουρτσα και οδοντόπαστα, και φρόντισα να… απαλλοτριώσω δυο τρία για μελλοντικά ταξίδια. Για τους επιβάτες είναι άλλωστε.
Επίλογος
Είναι πραγματικά πολύ δύσκολο, έως αδύνατο, να βρει κανείς ψεγάδια σε αυτή τη θέση της Emirates. Και όχι μόνο στη θέση, αλλά και στη συνολική εμπειρία. Το πλήρωμα είναι από τα καλύτερα στον κόσμο, είχα μάλιστα τη χαρά να μιλήσω και με μία ελληνίδα αεροσυνοδό, και ο συνολικός τρόπος που προσφέρεται η εμπειρία είναι κορυφαίος.
Ποιούς αφορά αυτή η θέση; Κυρίως leisure travelers με μεγάλο πορτοφόλι, αλλά και συλλέκτες μιλίων στο Miles+Bonus της Aegean και σε άλλα προγράμματα όπως πχ το Aeroplan της Air canada. Η αξία που παίρνει κανείς σε μία τέτοια εξαργύρωση είναι εξαιρετική, λαμβάνοντας υπόψη και τη συνολική εμπειρία.
Πέρασα καλά;
Ναι. Ήταν μία πολύ ευχάριστη εμπειρία, παρά το σχετικά υψηλό κόστος σε φόρους και χρεώσεις, το οποίο όμως δεν είναι απαγορευτικό.
Θα την επέλεγα ξανά;
Οπωσδήποτε ναι. Είναι από τις πιο τίμιες εξαργυρώσεις που μπορεί να κάνει κανείς από το Miles+Bonus, για ένα μεγάλο ταξίδι που θα γίνει πολύ ξεκούραστο σε αυτή τη θέση.