Lounge Review: London Heathrow (LHR) Plaza Premium T5
To Plaza Premium αποτελεί μία εναλλακτική επιλογή lounge για τους επιβάτες που αναχωρούν από το Terminal 5 του αεροδρομίου του Heathrow στο Λονδίνο. Εν αντιθέσει με τα υπόλοιπα lounges που απαιτούν status με τη British Airways ή την oneworld, το συγκεκριμένο δε σχετίζεται με κάποια αεροπορική.
Πρόσβαση
H πρόσβαση για όσους σκοπεύουν να επισκεφτούν το επί πληρωμή Plaza lounge είναι λίγο μπερδεμένη υπόθεση, καθώς υπάρχουν διάφοροι τρόποι online προκράτησης, όλοι με διαφορετικές τιμές. Για παράδειγμα, η σελίδα του Heathrow προσφέρει το συγκεκριμένο lounge για £35 ανά άτομο, ενώ η επίσημη σελίδα της αλυσίδας των Plaza lounges, το δίνει για σχεδόν £40. Άλλες εταιρίες έχουν κι αυτές τον δικό τους τιμοκατάλογο οπότε συνίσταται μια έρευνα αγοράς προτού δεσμευτείτε.
Παρόλο που αυτό δεν αναγράφεται πουθενά επισήμως, υπάρχει επίσης η επιλογή της διαπραγμάτευσης με τον υπάλληλο στην είσοδο, αναλόγως την κίνηση που έχει εκείνη την στιγμή και για πόση ώρα σκοπεύετε να μείνετε. Στο παρελθόν μας έχει προσφερθεί πρόσβαση για £30 για δυο άτομα, ή £10 για μια παραμονή μίας μόνον ώρας για έναν.
Το Plaza είναι επίσης συμβεβλημένο με κάποια συνδρομητικά προγράμματα που παρέχουν πρόσβαση σε lounges ανά τον κόσμο, αλλά και με διεθνείς τράπεζες της Ασίας και του Καναδά που παρέχουν το συγκεκριμένο προνόμιο στους πελάτες τους. Οι κάτοχοι ορισμένων καρτών της American Express έχουν δωρεάν είσοδο με την επίδειξη είτε μιας Platinum ή μιας Centurion κάρτας, για αυτούς και έναν ακόμα ενήλικο ή/και ένα παιδί κάτω των δύο ετών (φτάνει να πετάτε όλοι την ίδια ημέρα).
Το ωράριο του lounge είναι από τις 05:30 ως τις 21:30 καλύπτοντάς σας έτσι όποτε κι αν αναχωρεί η πτήση σας, από τις πολύ πρωινές, ως τις πολύ βραδινές. Στην είσοδο θα χρειαστεί να δείξετε διαβατήριο, και boarding pass. Στην περίπτωσή μας υπήρχε και μία ανακοίνωση που ανέφερε πως λόγω της πολυκοσμίας, το lounge διέθετε λίστα αναμονής, ωστόσο δεν είχαμε κανένα θέμα κατά την είσοδο.
Είσοδος – χώροι
Το Plaza Premium lounge βρίσκεται στο βασικό επίπεδο του Terminal 5, κάτι εξαιρετικά βολικό αφού δε θα χρειαστεί να χάσετε χρόνο ανεβοκατεβαίνοντας σκάλες. Η είσοδός του είναι στα δεξιά της πύλης Α7, κάτι που σε συνδυασμό με τη γωνιακή του τοποθεσία και το σχήμα «L» του, του δίνουν δύο σπουδαία πλεονεκτήματα: φυσικό φως κατά τη διάρκεια της μέρας και εκπληκτική θέα στον διάδρομο 09L.
Μπαίνοντας, στα αριστερά, υπάρχει ένας συνδυασμός από εξάγωνα booths και τραπέζια, ιδανικός για λίγο μεγαλύτερες παρέες. Τα τραπέζια για δύο συνεχίζονται και μετά τη γωνία, για να ακολουθήσουν δύο πολύ μεγάλα τραπέζια (για 10-12 άτομα, με δυνατότητα κράτησης απ’ ό,τι είδα) και το μπαρ. Στο βάθος θα βρείτε ατομικά τραπεζοκαθίσματα με υπερυψωμένο πλαίσιο για έξτρα ιδιωτικότητα, τραπεζάκι, φως και πρίζες. Η περιοχή στο βάθος του lounge είναι σχεδιασμένη για σόλο ταξιδιώτες, ενώ αν ταξιδεύετε με παρέα, το πιθανότερο είναι να κάτσετε κάπου μπροστά.
Η αλήθεια είναι πως καθίσματα και τραπέζια, αν και υψηλής ποιότητας, δείχνουν τα χρόνια τους. Χωρίς να είναι «ξεχαρβαλωμένα», έχουν φθαρεί αρκετά ώστε να δικαιολογούν μία ανανέωση ή ακόμα και αλλαγή. Το μέγεθος του lounge δεν είναι μεγάλο, κάτι που δικαιολογείται ωστόσο από τα κριτήρια εισόδου σε αυτό (μιλάμε για όσους έχουν μία AmEx με συνδρομή £575 ή είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν τουλάχιστον £35 για την είσοδό τους).
Επιλογές – σέρβις
Στην εσωτερική μεριά της γωνίας του Plaza Premium lounge βρίσκεται ο μπουφές ο οποίος δεν είναι άσχημος. Όταν επισκεφθήκαμε το lounge, γύρω στις 6:30 το απόγευμα, βρήκαμε δύο είδη σάντουιτς και διάφορες επιλογές πιάτων (vegan κεφτεδάκια, ζυμαρικά με ντομάτα και βασιλικό, κοτόπουλο με μουστάρδα, ρύζι, σούπα με ντομάτα και βασιλικό, καθώς επίσης και σαλάτα με κους-κους, συσκευασμένο τυρί, ψωμί και κράκερς. Σε γλυκά υπήρχαν μους φράουλας και apple crumble.
Διαθέσιμα ήταν επίσης αναψυκτικά, νερά και καφές μηχανής (not great, not terrible) μαζί με συνοδευτικά muffins και cookies σοκολάτας (εγκρίνω με χίλια). Στο μπαρ σερβίρονταν δωρεάν ποτά, κρασιά και μπύρες ενώ υπήρχε και σαμπάνια αλλά επί πληρωμή. Όλα τα παραπάνω ήταν self-service με μοναδική εξαίρεση το μπαρ το οποίο ήταν επανδρωμένο. Το προσωπικό του lounge περνούσε τακτικότατα από όλους τους χώρους, μαζεύοντας τα υπολείμματα και καθαρίζοντάς τους -γεμίζοντας φυσικά ό,τι τελείωνε.
Οι τουαλέτες βρίσκονται ακριβώς μετά τον μπουφέ. Υπάρχει και ντους το οποίο όμως θα πρέπει να έχετε προνοήσει να «κλείσετε» νωρίτερα, εφ’ όσον θέλετε να το χρησιμοποιήσετε.
Εντυπώσεις
Τo Plaza Premium lounge είναι αυτό ακριβώς που ανέφερα στον πρόλογο μία ενδιαφέρουσα εναλλακτική των lounges της British Airways στο Terminal 5 του αεροδρομίου του Heathrow. Προσφέρει σπουδαία θέα στον διάδρομο, ικανοποιητικές επιλογές σνακ, φαγητού και ποτών και είναι ό,τι πρέπει για μια γρήγορη στάση.
Φυσικά όλα αυτά τα ωραία έχουν αξία μόνο εφ’ όσον διαθέτετε δωρεάν πρόσβαση μέσω κάποιας τράπεζας ή της American Express, διαφορετικά το κόστος των £35 και βάλε καθιστά το συγκεκριμένο lounge ελκυστικό μόνο εάν δεν έχετε πρόσβαση σε άλλο λόγω elite status στη British Airways (Silver και άνω) και η παραμονή σας στον κυρίως χώρο του Terminal 5 θα ήταν αρκετά μεγάλη που θα σας υποχρέωνε να δαπανήσετε ένα αντίστοιχο ποσό κατ’ άτομο.