Flight review: Aegean Airlines Airbus A321 Business Class (LHR-ATH)
Flight review: Aegean Airlines Airbus A321 Business Class (LHR-ATH)
Με την ευκαιρία της εκκίνησης του νέου ετήσιου κύκλου μου στο πρόγραμμα Miles+Bonus της Aegean Airlines τον Νοέμβριο του 2017, και με δεδομένο ότι εκείνη την περίοδο ταξίδευα σε εβδομαδιαία βάση από Αθήνα προς Λονδίνο και πίσω, σκέφτηκα να κλείσω δύο εισιτήρια μετ’επιστροφής με την Aegean Airlines ώστε να ξεκινήσω σχετικά νωρίς να καλύπτω τις απαιτήσεις της ανανέωσης του Gold status. Και τα δύο ταξίδια έγιναν σε πληρωμένη business class και θεώρησα ότι είναι μια καλή ευκαιρία να καταγράψω την εμπειρία.
Αγορά των εισιτηρίων
Η αναζήτηση των ναύλων έγινε στις αρχές Σεπτεμβρίου για πτήσεις στις αρχές Δεκεμβρίου. Οι τιμές που έβρισκα για το δρομολόγιο Αθήνα-Λονδίνο-Αθήνα ήταν αρκετά πάνω από €600 σε economy. Δυστυχώς δεν είχα ευελιξία στις ημερομηνίες, σκέφτηκα όμως όμως να αναζητήσω το αντίστροφο δρομολόγιο.
Τα εισιτήρια με εκκίνηση το Λονδίνο αντί της Αθήνας όχι μόνο ήταν πολύ φθηνότερα σε economy, αλλά στάθηκα και τυχερός καθώς βρήκα και ένα promotion της Aegean, όπου η business class ήταν σε εξαιρετικά προσιτή τιμή. Οι £357,60 με την τότε ισοτιμία μεταφράστηκαν σε κάτι λιγότερο από €400 ανά ταξίδι μετ’επιστροφής. Η συνηθισμένη χαμηλότερη τιμή σε business class είναι τουλάχιστον €550 για εκκίνηση από Λονδίνο και πάνω από €600 από Αθήνα. Εν πάση περιπτώσει, για τις συγκεκριμένες ημερομηνίες η τιμή ήταν εξαιρετική.
Με τα δύο αυτά ταξίδια σε paid business class κάλυψα σε μεγάλο βαθμό τις απαιτήσεις της ανανέωσης του Gold status. Πέρα από τις απαιτούμενες τέσσερις πτήσεις με Aegean, συγκέντρωσα και τα 8.972 από τα απαιτούμενα 12.000 μίλια αναβάθμισης. Επιπλέον, κέρδισα 10.768 μίλια εξαργύρωσης αλλά και σχεδόν 6.400 πόντους στο πρόγραμμα Bonus της Alpha Bank. Για την αγορά των εισιτηρίων χρησιμοποίησα πιστωτική κάρτα της Alpha Bank η οποία για τους μεγάλους συνεργάτες του προγράμματος -μεταξύ των οποίων και η Aegean Airlines- αποδίδει 8 πόντους ανά €1 αγορών. Οι 6.400 αυτοί πόντοι μεταφέρθηκαν στην Aegean Bonus Visa της Alpha Bank και από εκεί μετατράπηκαν σε μίλια εξαργύρωσης.
Πτήσεις
Το δρομολόγιο Αθήνα-Λονδίνο καλύπτεται από την Aegean Airlines με τρεις ημερήσιες πτήσεις. Η εταιρεία δεn σταθμεύει αεροσκάφη εκτός Ελλάδας, επομένως κάθε πτήση που φτάνει στο Λονδίνο επιστρέφει την ίδια ημέρα. Η τελευταία αναχώρηση από Αθήνα είναι στις 19:10 με άφιξη στο Λονδίνο στις 21:15 τοπική ώρα, και η αναχώρηση από Λονδίνο είναι μία ώρα μετά στις 22:15 με άφιξη στην Αθήνα στις 3:50 τα ξημερώματα της επομένης.
Με συνολική διάρκεια μεταξύ τρεισήμισι και τεσσάρων ωρών (από πύλη σε πύλη, όπως πάντοτε υπολογίζεται) είναι από τις μεγαλύτερες πτήσεις του δικτύου της Aegean Airlines. Μπορεί μεν τα καθίσματα -το λεγόμενο και “hard product”- να είναι όμοια σε business και economy, αλλά σε σχετικά μεγάλες πτήσεις μετράει πολύ και το σέρβις -το λεγόμενο και “soft product”. Ας περάσουμε όμως στις λεπτομέρειες.
Lounges σε Αθήνα και Heathrow
Στην Αθήνα οι πτήσεις για Λονδίνο αναχωρούν από τις πύλες Α, οι οποίες εξυπηρετούν αποκλειστικά πτήσεις προς χώρες εκτός της Ζώνης Σένγκεν. Το νέο lounge της Aegean δεν ήταν ακόμη διαθέσιμο τότε. Ως εκ τούτου οι επιβάτες της Aegean που ταξίδευαν σε business class ή είχαν Miles+Bonus Gold ή άλλο Star Alliance Gold status χρησιμοποιούσαν το lounge «Αριστοτέλης Ωνάσης». Το συγκεκριμένο είναι αρκετά μέτριο, με μικρούς χώρους και συνήθως αρκετό κόσμο διότι εξυπηρετεί και αρκετές άλλες εταιρείες.
Στο Terminal 2 του Heathrow η προφανής επιλογή (λόγω εγγύτητας με τις πύλες αναχώρησης Α) είναι το lounge της Lufthansa. Εάν υπάρχει αρκετός διαθέσιμος χρόνος αξίζει να επισκεφθεί κανείς το SilverKris Lounge της Singapore Airlines ή το United Club της United Airlines ή ακόμη και το Maple Leaf Lounge της Air Canada. Και στα τέσσερα απαιτείται είτε εισιτήριο business class είτε Star Alliance Gold status.
Επιβίβαση
Τόσο στο Terminal 2 του αεροδρομίου Heathrow όσο και στο αεροδρόμιο της Αθήνας, η επιβίβαση ακολουθεί το τυπικό μοτίβο. Πρώτοι καλούνται όσοι χρειάζονται βοήθεια (οικογένειες με μικρά παιδιά, επιβάτες με κινητικά προβλήματα), μετά οι επιβάτες business class και οι έχοντες Miles+Bonus Gold ή άλλο Star Alliance Gold status, και τέλος οι υπόλοιποι επιβάτες σε δύο ομάδες επιβίβασης ανάλογα με τον αριθμό θέσης. Λόγω του ότι οι κάτοχοι Miles+Bonus Gold είναι αρκετοί, παρατηρείται πάντοτε ένας συνωστισμός κατά την επιβίβασή τους.
Κάτι που μου έκανε αρνητική εντύπωση στην επιβίβαση στο Heathrow είναι ο τρόπος με τον οποίο το προσωπικό εδάφους διαχειρίζεται τόσο την προεπιβίβαση όσο και την επιβίβαση. Είναι ιδιαίτερα «επιθετικό» όταν πρόκειται να ελέγξει τις χειραποσκευές, ενώ επίσης ενημέρωνε ότι εκτός από την αποσκευή καμπίνας (η οποία προφανώς πρέπει να είναι εντός των ορίων διαστάσεων και βάρους) επιτρεπόταν «μόνο ένα πολύ μικρό προσωπικό αντικείμενο» χωρίς να διευκρινίζεται τι εννοείται με το «πολύ μικρό».
Έχουν υπάρξει μαρτυρίες επιβατών τους οποίους έχουν υποχρεώσει να παραδώσουν την αποσκευή καμπίνας. Έχουν επίσης χρεώσει για αυτό όσους δεν είχαν Miles+Bonus ή Star Alliance Gold status, επειδή είχαν μαζί και μία τσάντα ή ένα backpack με τον υπολογιστή τους, με την αιτιολογία ότι μπορούν να έχουν μαζί μόνο ένα τεμάχιο. Σε κάθε περίπτωση, όσες/οι ταξιδεύετε με Aegean Airlines από το Heathrow προς Αθήνα να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί με τις διαστάσεις και κυρίως με το βάρος της αποσκευής καμπίνας, εάν έχετε μαζί σας τέτοια.
Καμπίνα και θέσεις
Η Aegean Airlines χρησιμοποιεί Airbus Α321 στο συγκεκριμένο δρομολόγιο, μέγιστης χωρητικότητας 201 θέσεων. Η business class χωρίζεται από την economy με μετακινούμενο διαχωριστικό και ο συνολικός αριθμός των επιβατών διαμορφώνεται ανάλογα με το πόσες θέσεις θα διαμορφωθούν σε business.
Τα καθίσματα της Aegean Airlines δεν είναι τα πιο αναπαυτικά σε αυτή την κατηγορία αεροσκαφών. Προσωπικά βρίσκω την επένδυση μάλλον σκληρή. Η απόσταση μεταξύ των καθισμάτων είναι πολύ καλή, το πλάτος τυπικό και η ανάκλιση ικανοποιητική. Στη μεσαία θέση υπάρχει ένα πλαστικό στήριγμα για ποτήρια και προσωπικά αντικείμενα. Το ατομικό τραπεζάκι είναι τυπικό, όπως επίσης και ο χώρος για αντικείμενα στην πλάτη του μπροστινού καθίσματος. Τα καθίσματα στην πρώτη σειρά έχουν το τραπεζάκι στο πλάι, με αποτέλεσμα να είναι λίγο πιο στενά, ενώ οι θέσεις 1Α και 1F (παράθυρο και οι δύο) υστερούν σημαντικά σε χώρο μπροστά για τα πόδια λόγω του bulkhead (προσωπικά αποφεύγω πάντοτε την πρώτη σειρά για αυτό τον λόγο). Δεν υπάρχει διαθέσιμη κάποια θύρα USB ή πρίζα φόρτισης. Τέλος, η τουαλέτα μπροστά εξυπηρετεί αποκλειστικά τους επιβάτες της business class.
Σέρβις
Η Aegean Airlines φημίζεται για την υψηλή ποιότητα του λεγόμενου soft product. Θεωρώ ότι είναι από τα καλύτερα στην Ευρώπη, και το πλήρωμα καμπίνας είναι πολύ εξυπηρετικό και λειτουργεί πάντοτε με υψηλό επίπεδο επαγγελματισμού τόσο στην economy όσο και στην business class.
Πριν την απογείωση προσφέρεται κάποιο αναψυκτικό ή νερό. Μετά την απογείωση, το πλήρωμα καμπίνας προσφέρει τα ζεστά μαντηλάκια για φρεσκάρισμα καθώς και ένα μικρό σνακ με ποτό ή αναψυκτικό:
Αν κάτι αξίζει ιδιαίτερης μνείας είναι το μενού, το οποίο είναι εξαιρετικά προσεγμένο και από τα καλύτερα που θα συναντήσει κανείς σε πτήσεις εντός Ευρώπης. Η λίστα κρασιών, ποτών και άλλων ροφημάτων είναι πολύ καλή, ενώ διαθέτουν μέχρι και εσπρέσο.
Αυτό που μου έκανε μεγάλη εντύπωση είναι η ποικιλία στις επιλογές φαγητού. Ναι μεν σε κάθε πτήση υπάρχουν δύο επιλογές για το κυρίως γεύμα, αλλά σε τέσσερις πτήσεις σε διάστημα 10 ημερών τα κυρίως πιάτα ήταν διαφορετικά σε κάθε μία! Αυτό δεν το έχω συναντήσει ούτε στη British Airways, ούτε στη Lufthansa. Ιδού τα μενού για κάθε μία από τις τέσσερις πτήσεις:
Το ορεκτικό σερβίρεται αφού πρώτα στρωθεί το ατομικό τραπεζάκι με κάτι σαν πετσέτα από χαρτί. Δεν είναι δα και τραπεζομάντηλο, αλλά μου αρέσει διότι δείχνει προσοχή στη λεπτομέρεια. Το σερβίρισμα γίνεται σε πλαστικό δίσκο. Εκεί βρίσκει κανείς το κουβέρ, ένα μπουκαλάκι με λαδόξυδο για τη σαλάτα, αλατοπίπερο, βούτυρο, τα δύο προσφερόμενα τυριά, κράκερς, υγρό μαντηλάκι και οδοντογλυφίδα. Το ποτήρι είναι γυάλινο και τα μαχαιροπήρουνα μεταλλικά. Φυσικά προσφέρονται και ζεστά ψωμάκια. Όλα τα ορεκτικά που δοκίμασα ήταν αρκετά νόστιμα.
Ακολουθεί το κυρίως πιάτο, το οποίο σερβίρεται στον ίδιο δίσκο σε δικό του πιάτο αφού πρώτα απομακρυνθεί το ορεκτικό. Και στις τέσσερις πτήσεις ήταν αρκετά έως πολύ νόστιμο, αν και το μπουτάκι κοτόπουλου με πληγούρι έχανε πολύ σε εμφάνιση:
Αυτό που με ενθουσίασε ήταν τα γλυκά στο τέλος του γεύματος. Κάθε φορά διαφορετικά και κάθε φορά εξαιρετικά, σερβίρονται αφού απομακρυνθεί ο δίσκος:
Σε όλη τη διάρκεια του γεύματος μπορεί κανείς να ζητήσει οτιδήποτε από τα διαθέσιμα αναψυκτικά, ποτά και κρασιά. Στη λίστα περιλαμβάνονται τσάι και καφές, ο οποίος μπορεί να είναι και espresso.
Επίπεδο εξυπηρέτησης
Όπως αναφέρθηκε και προηγουμένως, η ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών είναι υψηλή τόσο στην economy όσο και στην business class. Το πλήρωμα καμπίνας διαθέτει και τον επαγγελματισμό που απαιτείται και που συναντά κανείς σε όλες τις εταιρείες στην Ευρώπη, αλλά και το κάτι παραπάνω που τους διαφοροποιεί αισθητά προς το καλύτερο.
Σε ότι αφορά τη business class, είθισται να προΐσταται του σέρβις ο/η υπεύθυνος/η του πληρώματος καμπίνας με βοήθεια από άλλο ένα ή δύο άτομα ανάλογα με το πλήθος των επιβατών. Έχουν πάντοτε το νου τους για οτιδήποτε μπορεί να χρειαστούν οι επιβάτες, γενικά το επίπεδο εξυπηρέτησης είναι ιδιαίτερα υψηλό, θα τολμούσα να πω υψηλότερο από πολλές άλλες ευρωπαϊκές εταιρείες.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι, εάν το αεροσκάφος σταθμεύσει στον τελικό προορισμό σε θέση στην πίστα -όχι δηλαδή σε φυσούνα- όπως συμβαίνει αρκετά συχνά στην Αθήνα, οι επιβάτες της busienss class αποχωρούν πρώτοι με χωριστό λεωφορείο, κάτι που δεν έχω δει να συμβαίνει σε κανένα άλλο αεροδρόμιο στην Ευρώπη. Όσο να πει κανείς, προσθέτει κάποιους πόντους στη συνολική εμπειρία.
Εντυπώσεις
Συνολικά, η business class της Aegean Airlines είναι πολύ καλή για τα ευρωπαϊκά δεδομένα. Θα έλεγα ότι αξίζει για τις πιο μεγάλες πτήσεις κυρίως για το εξαιρετικό σέρβις και το πολύ καλό φαγητό (πάντοτε σε σύγκριση με τις υπόλοιπες εταιρείες).
Πολύ συχνά η τιμή της business class δεν είναι απαγορευτική, με αποτέλεσμα να συμφέρει κάποιες φορές αντί της economy. Επίσης, η Aegean Airlines δίνει πλέον για αρκετές πτήσεις τη δυνατότητα να διεκδικήσει ο επιβάτης αναβάθμιση σε business class σε ένα είδος “δημοπρασίας”, όπου ζητείται ποιό ποσό θα ήταν διατεθειμένος (ο επιβάτης) να πληρώσει για αυτό.
Είναι επίσης γνωστό ότι τα Gold μέλη του Miles+Bonus έχουν κάθε χρόνο τέσσερα κουπόνια δωρεάν αναβάθμισης για ισάριθμες πτήσεις από economy (εκτός από τους ναύλους U, P και T) σε business, δίνοντας έτσι την ευκαιρία της εμπειρίας της business class χωρίς το επιπλέον κόστος.
Το μόνο που δεν μου αρέσει είναι ότι τα καθίσματα δεν είναι αρκετά αναπαυτικά. Αυτό ωστόσο δεν είναι πρόβλημα μόνο της business class εφόσον τα καθίσματα είναι ίδια. Προσωπικά τα βρίσκω λίγο σκληρά, χωρίς σωστή υποστήριξη της μέσης.
Το τελικό συμπέρασμα είναι ότι, σε σχέση με τις άλλες ευρωπαϊκές εταιρείες, η συγκεκριμένη business class στέκεται πάρα πολύ καλά, ιδιαίτερα στις πιο μεγάλες πτήσεις.